Radiologicamente, a artrose pode ser classificada em 4 estágios sucessivos.
Estágio 1 da artrose
No estágio 1 é o começo da artrose. Além de uma esclerose discreta, não se vê muito mais nas radiografias. Os sintomas clínicos são leves e aparecem e desaparecem em função das maiores ou menores cargas dos movimentos e da atividade. É importante o fato de que os sintomas clínicos variam muito segundo o uso da articulação, já que, ao contrário do que poderia se esperar, os movimentos sem carga (caminhar, nadar, etc.) são curativos e melhoram o estado da articulação.Estágio 2 da artrose
No estágio 2 aparecem os sinais iniciais de certo deterioramento da mobilidade. A rigidez posterior ao repouso, ao iniciar o movimento, piora. Também há dor ao começar o movimento e perda de força (escadas, levantar estando de joelhos, etc). Nas radiografias aparecem os primeiros osteófitos finos e podem ser observados pequenos cistos subcondrais.
Estágio 3 da artrose
No estágio 3 há sinais de intensa inibição da mobilidade, em parte pela rigidez e dor de arranque e em parte por alterações físicas, tais como o estreitamento do espaço sinovial e o início da deformação articular. A força aparece limitada e pode haver inflamação, o que complica ainda mais o quadro. Normalmente se observam osteófitos e cistos nas radiografias.
Estágio 4 da artrose
O estágio 4 é a etapa final, na que desaparece a flexibilidade articular. O paciente se esforça para compensar a imobilidade articular. Há inflamação recorrente e descompensação muscular. Na radiografia aparecem osteófitos e cistos, e o espaço sinovial está muito estreito ou totalmente ocupado (contato entre ossos subcondrais).
É provável que, nas fases iniciais, a lesão da cartilagem possa ser completamente reversível, graças às capacidades de cicatrização das lesões, especialmente em pessoas muito jovens.
Uma vez que estas lesões se tornam significativamente estabelecida e, especialmente, depois de uma certa idade, será difícil para o corpo poder reparar estas lesões, e a artrose evolui para uma fase em que apenas piora, o que significa que haverá uma perda cada vez maior de cartilagem.
Esta perda de cartilagem evolui em 3 formas clínicas:
- uma deterioração lenta e progressiva ao longo de várias décadas;
- ou, por outro lado, uma deterioração muito rápida, levando à perda de cartilagem em 12 a 24 meses (isto é conhecido como artrite rapidamente destrutiva);
- ou uma forma intermediária em que a evolução é pontuada por períodos em que a artrite evolui muito rapidamente e outros períodos, pelo contrário, em que a artrite não evolui ou evolui muito pequeno.
A artrite não evolui de modo uniforme, e é imprevisível. Ela pode permanecer em silêncio por um longo tempo e não se manifestar, embora se possa verificar no raio-X que as articulações estão muito danificadas. Mas também podem piorar rapidamente ao longo de várias semanas ou meses, numa fase em que os raios-X mostram resultados quase normais. É este desequilíbrio entre dor e osteoartrite radiográfica que o torna difícil de entender e avaliar.
É provável que, nas fases iniciais, a lesão da cartilagem possa ser completamente reversível, graças às capacidades de cicatrização das lesões, especialmente em pessoas muito jovens.
Uma vez que estas lesões se tornam significativamente estabelecida e, especialmente, depois de uma certa idade, será difícil para o corpo poder reparar estas lesões, e a artrose evolui para uma fase em que apenas piora, o que significa que haverá uma perda cada vez maior de cartilagem.
Esta perda de cartilagem evolui em 3 formas clínicas:
- uma deterioração lenta e progressiva ao longo de várias décadas;
- ou, por outro lado, uma deterioração muito rápida, levando à perda de cartilagem em 12 a 24 meses (isto é conhecido como artrite rapidamente destrutiva);
- ou uma forma intermediária em que a evolução é pontuada por períodos em que a artrite evolui muito rapidamente e outros períodos, pelo contrário, em que a artrite não evolui ou evolui muito pequeno.
A artrite não evolui de modo uniforme, e é imprevisível. Ela pode permanecer em silêncio por um longo tempo e não se manifestar, embora se possa verificar no raio-X que as articulações estão muito danificadas. Mas também podem piorar rapidamente ao longo de várias semanas ou meses, numa fase em que os raios-X mostram resultados quase normais. É este desequilíbrio entre dor e osteoartrite radiográfica que o torna difícil de entender e avaliar.
